死者の日： el dia de los muertos

2003年にユネスコ無形文化遺産にも登録され、今ではメキシコの代名詞と言っても過言ではない祝祭です。

死者の日に欠かせないマストアイテムはなんといっても、オフレンダと呼ばれる祭壇です。

各家庭の玄関や庭だけでなく、店先や広場、レストラン、あらゆるところに設けられます。

そこには、故人の遺影、十字架、生前好きだったもの、テキーラやろうそく等、亡き家族への想いがあふれています。

メキシコ原産の鮮やかなオレンジ色のマリーゴールドは、重要な意味を持っています。

アステカ文明では古くから太陽を神として崇めており、その姿が似たマリーゴールドは、治療薬やお守りとして不思議なパワーがあると重宝されてきました。

死者の日には、「あの世とこの世を結ぶもの、故人の魂が迷わず帰ってこれる道しるべ」の役割を果たすと信じられています。

墓地や街中がマリーゴールドの花で溢れオレンジ色になった世界は、太陽が似合う、陽気なメキシコ文化を体現しているようにも思えます。

オフレンダに写真を飾ることは非常に大切な意味があります。映画『リメンバー・ミー』のメッセージでもあったように「怖いのは死ではない、忘れ去られること」、言い換えると、「大切なのは故人を思い出すこと」だと。

「死は生の延長線上にある。恐れるのではなく、笑顔で受け入れよう。そして、楽しく故人の魂をお出迎えしよう」 というのが大多数のメキシコ人の死生観だそうです。

死後、写真が飾られない、語り継がれない、人々の記憶から消えていくことを「第二の死」ととらえます。

家庭によっては、スタジオで撮ったフォーマルな写真だったり、家族が撮影した最高の笑顔の一枚だったり、飾る写真はそれぞれですが、写真を見ながら、現世の家族が集まって先祖に感謝し、偲んで語らい、楽しく過ごす特別な二日間は、日本のお盆を思い出さずにはいられません。